W przeszłości Kalisz wielokrotnie nawiedzały epidemie - najczęściej cholery. Cmentarz "Cholerynka" funkcjonował aż do II wojny światowej

Symbolem epidemii dżumy był strój lekarzy, którzy zakładali specjalną maskę w kształcie ptasiego dzioba, zawierającą olejki wonne chroniące przed fetorem rozkładających się zwłok.